Bei routinemäßigen Wartungsarbeiten entdeckten Restauratoren ein unbekanntes Gemälde von Arshile Gorki, das hinter einer Arbeit auf Papier versteckt war

Das neu entdeckte Werk wird nächsten Monat bei Hauser und Wirth in New York zu sehen sein.

Sarah Cascone, 21. Oktober 2021

Als die Arshile-Gorki-Stiftung ein Werk des frühen Abstrakten Expressionisten zur routinemäßigen Konservierung einschickte, bekam sie mehr, als sie erwartet hatte: Das einzelne Werk kam in zwei Teilen zurück, nachdem die Konservatoren ein Gemälde entdeckt hatten, das hinter dem späteren Werk auf Papier verborgen war.

„Diese Entdeckung ist der Moment, der so viele von uns überhaupt erst zur Kunst hingezogen hat – das Staunen und die Überraschung, die Einladung, über das bereits Bekannte hinauszudenken, Hinweise auf neue Horizonte“, sagt Marc Payot, Präsident von Hauser und Wirth , das das Werk nächsten Monat in einer nicht verkaufsfähigen Ausstellung in New York vorstellen wird, teilte Artnet News in einer E-Mail mit.

Das Gemälde, das den Titel „Untitled (Virginia Summer)“ trägt, wird in ein neues Gorki-Werkverzeichnis aufgenommen, das diesen Monat bei der Stiftung des Künstlers erscheinen soll.

Als Gorki das Papiergemälde „The Limit“ (1947) fertigstellte, befand er sich in einer recht produktiven Phase und schuf jeden Tag ein neues Werk. Das Ergebnis war, dass es ihm offenbar an Materialien mangelte und er, da er keine gespannte Leinwand zum Arbeiten hatte, diese einfach auf das frühere Werk legte, das jetzt als „Untitled (Virginia Summer)“ bezeichnet wird.

Arshile Gorki, The Limit (1947). Foto von Jon Etter, © Arshile Gorky Foundation/Artists Rights Society, mit freundlicher Genehmigung der Arshile Gorky Foundation und Hauser und Wirth.

Es ist durchaus möglich, dass dies nicht das einzige Gemälde ist, das der Künstler auf diese Weise verdeckt hat. „Museumskuratoren: Es ist keine schlechte Idee, es aus dem Keller oder von der Wand zu holen, nach hinten zu schauen und zu sehen, ob man zwei Gemälde statt einem hat“, sagte Matthew Spender, der Schwiegersohn des Künstlers Autor von „From a High Place: A Life of Arshile Gorky“, sagte der New York Times.

Gorki befestigte „The Limit“ vermutlich als vorübergehende Maßnahme mit Kleber an den Rändern und Kraftpapierband, einem Kleber, der sich leicht entfernen lässt, auf der Leinwand. Doch als die Künstlerin im darauffolgenden Jahr starb, blieb Virginia Summer verborgen und blieb über sieben Jahrzehnte lang für die Kunstgeschichte verloren.

Die Restauratoren Michaela Ritter und Olivier Masson vom Schweizer Restaurierungsstudio Masson und Ritter haben sich die mühsame Arbeit vorgenommen, The Limit abzuschälen, um das darunter liegende Gemälde freizulegen. Anschließend konstruierten sie eine neue Trage, auf der sie die filigrane Arbeit auf Papier sicher präsentieren konnten.

Arshile Gorky, Ohne Titel (Virginia Summer), ca. 1946–47. Foto von Jon Etter, © Arshile Gorky Foundation/Artists Rights Society, mit freundlicher Genehmigung der Arshile Gorky Foundation und Hauser und Wirth.

Der Fund ist umso bemerkenswerter, wenn man bedenkt, dass Virginia Summer in einigen der prestigeträchtigsten Museen des Landes buchstäblich sichtbar hing. Die Stiftung hat „The Limit“ sowohl an die National Gallery of Art in Washington, D.C. als auch an das Philadelphia Museum of Art ausgeliehen, letzteres für eine große Retrospektive des Künstlers in den Jahren 2009 und 2010.

Andererseits war die Entdeckung nicht ganz unerwartet. Gorkys Töchter Natasha Gorky und Maro Spender hatten bereits bemerkt, dass sich eine Ecke von The Limit gelöst hatte. Offensichtlich befand sich darunter Farbe.

Restauratoren galten lange Zeit als zu riskant, um herauszufinden, was sich wirklich darunter befand, aber da der Arbeitsplan aufgrund der Pandemie kürzer war, konnten sich Ritter und Masson die Zeit nehmen, die Sache sorgfältig anzugehen. Während sie arbeiteten, stellten sie fest, dass die Leinwand ein vollendetes spätes Meisterwerk des Künstlers enthielt, eine wasserfarbene abstrakte Leinwand voller biomorpher Formen.

Zu dieser Zeit experimentierte Gorki mit neuen Techniken und mischte Öl und Terpentin für einen flüssigeren, ausdrucksstärkeren Stil.

„Gorki war in seinen letzten Jahren unglaublich erfinderisch“, sagte Payot. „Dieses Gemälde gibt uns zusätzliche Einblicke in seine eigenen Offenbarungen und Wunder zu dieser Zeit. Für uns ist es aufregend, ein neu entdecktes Meisterwerk mit der Öffentlichkeit sowie mit Wissenschaftlern und Künstlern zu teilen, die Gorkis Werk seit langem lieben und sich von ihm inspirieren lassen.“

Da das Werk nie dem Licht ausgesetzt war, blieben die Farben so lebendig und frisch wie an dem Tag, als Gorki sie malte. „[Es war] wie eine Explosion im Vergleich zu The Limit“, sagte Masson der Times. „Es war so gut geschützt. Ich würde sagen, es ist in neuwertigem Zustand.“

„Arshile Gorki. Beyond the Limit“ wird vom 16. November bis 23. Dezember 2021 bei Hauser und Wirth, 542 West 22nd Street, New York, zu sehen sein.

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