Erster Starliner-Flug mit Besatzung auf 2024 verschoben

LOGAN, Utah – Boeing hat den Erstflug seines kommerziellen Besatzungsfahrzeugs CST-100 Starliner mit Astronauten an Bord auf frühestens März 2024 verschoben, da das Unternehmen weiterhin an Problemen mit den Fallschirmen und der Verkabelung des Raumfahrzeugs arbeitet.

Beamte von Boeing und der NASA sagten in einer Medienbesprechung am 7. August, dass sie bei diesen Fragen, die sie vor mehr als zwei Monaten bekannt gegeben hatten, gute Fortschritte machen, dass aber noch einige Monate Arbeit vor ihnen liegen, bevor das Fahrzeug einsatzbereit sein wird tragen NASA-Astronauten.

Ein Problem bestand darin, dass „weiche Verbindungen“ in den Fallschirmen schwächer als erwartet waren und verhinderten, dass das gesamte Fallschirmsystem den für Flüge mit Besatzung erforderlichen Sicherheitsfaktor erreichte. „Das wurde vom Team neu gestaltet. Sie sind gerade dabei, dieses Design zu testen“, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA, bei dem Anruf.

Zu diesen Tests werde ein Falltest gehören, der für die zweite Novemberhälfte geplant sei, sagte Mark Nappi, Boeing-Vizepräsident und Programmmanager für Starliner. Bei diesem Test wird auch ein aktualisiertes Gesamtdesign für den Fallschirm überprüft, der für den ersten operativen Flug des Starliner vorgesehen war, aber für diese Crew Flight Test (CFT)-Mission vorgezogen wird.

Stich sagte, ein einziger Test des Fallschirms werde ausreichen, verglichen mit einer Reihe von Falltests für eine Überarbeitung der Fallschirme während der Entwicklung von SpaceXs Crew Dragon. „Als wir uns die Änderungen ansahen, über die wir sprechen, hatten wir das Gefühl, dass wir nur einen Test brauchten“, um diese Änderungen zu überprüfen, die er als viel weniger bedeutsam beschrieb als die früheren SpaceX-Fallschirmänderungen. „Die Designänderungen waren, wie ich sagen würde, minimal im Gegensatz zu dem, was wir für Dragon hatten, was wirklich eine umfassende Änderung des Baldachins war.“

Techniker haben auch ein an Kabelbäumen verwendetes Klebeband namens P-213 entfernt, das in manchen Umgebungen brennbar ist. Stich sagte, dass die Einträge in einer NASA-Datenbank hinsichtlich der Entflammbarkeit des Bandes „etwas inkonsistent“ seien, was zu seiner Verwendung in Umgebungen geführt habe, in denen es eine Gefahr darstellen könnte.

Arbeiter haben etwa 85 % des Klebebands im oberen Teil des Raumfahrzeugs entfernt. Im unteren Teil des Raumfahrzeugs seien einige Klebebänder schwer zu entfernen oder könnten bei Entfernung Schäden verursachen, sagte Nappi. Ingenieure haben Schutzbarrieren und Beschichtungen entwickelt oder können das P-213-Band mit akzeptablem Klebeband umwickeln, um die Gefahr der Entflammbarkeit zu verringern. „Je nach Gebiet wenden wir die richtige Sanierungstechnik an.“

Weder die NASA noch Boeing gaben einen neuen Starttermin für die CFT-Mission bekannt, die die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams für einen kurzen Aufenthalt zur Internationalen Raumstation schicken wird. Bevor die Probleme mit dem Fallschirm und dem Kabelband bekannt wurden, hatte die NASA einen Start der Mission Ende Juli angestrebt, bei dem es bereits zu erheblichen Verzögerungen kam.

Nappi sagte, der entscheidende Weg, Starliner flugbereit zu machen, werde die Fallschirmarbeit sein. „Im Moment gehen wir auf der Grundlage der aktuellen Pläne davon aus, dass wir Anfang März mit der Raumsonde fertig sein werden“, sagte er.

Das bedeute nicht, fügte er hinzu, dass der CFT-Start im März stattfinden werde. Er sagte, Boeing müsse mit der NASA bei den ISS-Zeitplänen sowie mit der United Launch Alliance bei den Atlas-5-Startplänen zusammenarbeiten, um einen Termin festzulegen. „Daran werden wir in den nächsten Wochen arbeiten und sehen, wo wir hineinpassen, und dann werden wir einen Starttermin festlegen.“

Stich wies darauf hin, dass Roskosmos normalerweise im März Besatzungswechsel mit seinem Sojus-Raumschiff durchführt, was die CFT-Möglichkeiten in diesem Monat einschränken könnte. „Wir haben die Fahrzeugbereitschaft nicht erfasst und darauf festgelegt, wann wir einen Termin finden können“, der sowohl mit der Station als auch mit ULA funktioniert, sagte er. „Das ist wirklich der nächste Schritt.“

Die Verzögerung von CFT bis mindestens zum Frühjahr 2024 könnte die erste operative Mission bzw. Mission nach der Zertifizierung auf 2025 verschieben. Stich sagte, es sei zu früh, um festzustellen, wann Starliner diese Mission fliegen könnte. Er schlug vor, dass die Mission etwa Ende 2024 stattfinden könnte, obwohl Rotationsmissionen der Besatzung auf der Raumsonde Crew Dragon derzeit im Februar und August starten. „Wir möchten es so bald wie möglich fliegen.“

Nappi von Boeing bekräftigte die Zusage des Unternehmens, die vertraglich vereinbarte Serie von sechs Post-Zertifizierungsmissionen etwa einmal pro Jahr bis zum Ende des Jahrzehnts durchzuführen, auch wenn die Verluste des Unternehmens beim Starliner-Programm eine Milliarde US-Dollar übersteigen. Die ISS soll etwa 2030 außer Dienst gestellt werden, aber Nappi sagte, dass in diesem Zeitplan Zeit sei, um die sechs Flüge bis zum Ende des Jahrzehnts unterzubringen. „Es gibt keinen Grund, unsere Pläne zu ändern.“

Die NASA betonte unterdessen ihren Wunsch, einen zweiten kommerziellen Crew-Anbieter zu haben, wobei sich Starliner mit Crew Dragon abwechselt. „Wir haben viele Flüge für Boeing, und wir sind in einer guten Verfassung“, sagte Stich.

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust