Der neue Ansatz der WVU-Forscher zur Klebeband-Forensik wird sich mit Sicherheit durchsetzen

Hier im Bild führt Claire Dolton, Seniorin der West Virginia University, Forschungen für ein forensisches Wissenschaftsprojekt unter der Leitung von Dr. Tatiana Trejos durch. Trejos‘ Team standardisierte eine Methode zur Analyse der physischen Passung zweier getrennter Klebebandstücke, die landesweit auf Tatortbeweise angewendet werden kann.

MORGANTOWN – Während die Klebeeigenschaften von Klebeband seit langem für ihre Rolle bei der Erfassung von Tatort-DNA bekannt sind, hat sich die Forensik weniger auf die Informationen konzentriert, die sich in den Kanten des Klebebands verbergen. Das heißt, bis jetzt.

Seit mehr als vier Jahren arbeitet Tatiana Trejos, außerordentliche Professorin für forensische Chemie an der West Virginia University, mit einem Forscherteam an der Entwicklung eines Algorithmus, der die physische Passung zwischen den Kanten von Klebebandstücken analysiert.

Diese Untersuchung könne den Ermittlern dabei helfen, die Quelle, die Marke und den Ursprung eines Stücks Klebeband zu ermitteln und Punkte rund um den Kauf und die Verwendung des Klebebands durch einen Verdächtigen zu ermitteln, sagte Trejos.

Wenn Klebebandstücke von derselben Rolle getrennt werden, passen ihre Kanten auf mikroskopischer Ebene immer noch wie Puzzleteile ineinander. Dies könne eine Reihe von Vorteilen haben, insbesondere für Ermittler am Tatort, sagte Trejos.

Nehmen wir zum Beispiel ein Entführungsszenario, bei dem ein Täter ein Stück Klebeband an einem Opfer anwendet.

Wenn der Täter keine eigenen DNA-Spuren hinterlässt, könnte die Analyse der physischen Passform der Klebebandkanten ein einzelnes Stück seiner Quelle zuordnen – wahrscheinlich einer Klebebandrolle, die er besitzt oder irgendwann gekauft hat.

Die Analyse der physischen Passform von Klebeband ist seit Jahren in Labors im ganzen Land gängige Praxis, wurde jedoch nie landesweit standardisiert.

Im Bereich der Strafjustiz bedeutet dies, dass den Geschworenen Informationen zu Edge-Matches nicht auf der Grundlage einer nationalen Kennzahl, sondern entsprechend der Interpretation der körperlichen Eignung durch einzelne Anwälte zur Verfügung gestellt wurden.

Das mit Unterstützung von Aldo Romero, WVU-Direktor für Forschungsinformatik, entwickelte System von Trejos nutzt künstliche Intelligenz, um die Nähe zweier Kanten zu analysieren.

Es schafft außerdem einen universellen Standard dafür, was eine Übereinstimmung ausmacht und welche Fehlerquote in jedem Ergebnis vorhanden ist, was eine Methode zur Analyse der körperlichen Eignung bietet, die landesweit standardisiert werden kann.

Für Trejos ist dieses Projekt nur ein Teil einer langen Karriere in der Spurensuche – Materialien, die in einer Probe vorhanden sind, aber in extrem geringen Mengen.

„Normalerweise sieht man sie am Tatort nicht mit bloßem Auge“, sagte sie. „Aber wenn wir die Technologie und die Werkzeuge finden, um sie wiederherzustellen, können sie viele Hinweise darauf liefern, wie die Dinge passiert sind.“

Vor seinem Eintritt in die Wissenschaft war Trejos als forensischer Wissenschaftler tätig und wandte Forschungsmethoden auf Beweise am Tatort an. Ihr Hintergrund hilft ihr, über die Bedürfnisse der Branche im Allgemeinen informiert zu bleiben.

„Wer einmal ein Praktizierender ist, ist immer ein Praktizierender im Herzen“, sagte Trejos. „Ich habe immer sehr eng mit den Praktikern zusammengearbeitet, sodass ich die Verbindung zu ihnen nie verloren habe.“

Trejos entdeckte die Notwendigkeit eines standardisierten Systems zur Analyse der körperlichen Eignung durch Gespräche mit Mitgliedern einer forensischen Untergruppe am National Institute of Standards and Technology.

Um das Projekt in Angriff zu nehmen, war die Zusammenarbeit mit einem talentierten Team von WVU-Forschern erforderlich, darunter auch die frischgebackene Absolventin der Forensik, Meghan Prusinowski.

Prusinowski begann das Projekt mit Trejos im Mai 2017 und verbrachte ihre Zeit als Doktorandin damit, innerhalb und außerhalb von Trejos‘ Labor nach Beweisen für die körperliche Eignung und Spurensuche zu recherchieren.

„Das Tolle an diesem Projekt ist, dass es der erste Schritt in die Richtung ist, in die diese Forschung in Zukunft gehen kann“, sagte sie. „Physikalische Passform ist nicht nur eine einzigartige Eigenschaft von Klebeband. Körperliche Passungen treten bei einer Vielzahl anderer Materialien auf, die wir als Fachleute [und] Forensiker oft identifizieren müssen.“

Prusinowski betonte, dass die Prinzipien des Trejos-Projekts auf andere forensisch untersuchte Materialien angewendet werden können, „was einen sehr deutlichen Einfluss auf das Feld hat“.

Zachary Andrews, ein aktueller WVU-Doktorand in Forensik, ist derzeit Teil der Forschungsgruppe von Trejos und betonte den Wert, den er in dem Projekt sieht.

Der aus Huntington stammende Andrews begann als Praktikant im Labor von Trejos, bevor er ein Graduiertenprogramm begann, und seine Entscheidung, an der WVU zu promovieren, wurde durch seine Erfahrungen bei der Arbeit an dem Projekt beeinflusst.

Für Andrews war der soziale Einfluss schon immer das Rückgrat seines Interesses an der Forensik.

„Ich wollte etwas konkreteres und direkteres tun, um den Menschen zu helfen“, sagte er.

Andrews glaubt, dass er mit seiner Forschung im Labor von Trejos etwas getan hat, das einen Unterschied machen kann.

Wenn es Laboren an einer standardisierten Methode zur Analyse der körperlichen Eignung mangelt, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie falsch positive Ergebnisse liefern, und es ist weniger wahrscheinlich, dass sie ihre Analyse durch zusätzliche Untersuchungen ergänzen. Dies könne zu einer falschen Inhaftierung führen, sagte Andrews.

Mit einem neuen, standardisierten Ansatz zur körperlichen Eignung gibt es laut Andrews nun jedoch eine kostengünstigere, einfachere Möglichkeit, diese Analyse durchzuführen, und eine, die weniger anfällig für Benutzerfehler ist.

Das Projekt hat „einen großen Beitrag zur Entwicklung einer Methode geleistet, von der wir mehr Vertrauen haben“, sagte Andrews.

Erreichen Sie Jack Walker per E-Mail unter [email protected].

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